發炎反應與神經系統的關係
102/06/14
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王道還｜
中央研究院歷史語言研究所助理研究員
荷蘭阿姆斯特丹大學學術醫學中心的科學家以小鼠做實驗，發現只要以極微弱的電流刺激迷走神經，就能防止一種極為嚴重的腸炎，這種腸炎通常是手術後的併發症。
迷走神經是第10對腦神經，功能非常複雜，包括控制心搏（心跳）和內臟蠕動。荷蘭的科學家發現，刺激迷走神經，神經末梢就會釋出一種叫做乙醯膽鹼的神經傳導物質，它會把神經末梢附近的白血球鎖死，不讓那些白血球發動發炎反應。科學家早就推測神經系統與免疫系統有關聯，也發現了一些證據，荷蘭科學家的發現，是最新的證據。
順便提醒讀者，「腦神經」專指由腦幹（介於脊髓與大腦之間）發出的神經。每個人都有12對腦神經，它們的神經元位於腦幹中。腦幹有許多生命中樞，控制呼吸、體溫等，是大家熟悉的常識。可是腦幹中還有12對腦神經的神經元，它們的神經纖維從腦幹發出，主要控制頭頸部的重要器官與肌肉。
科學家根據腦神經神經元細胞體的位置，為它們命名，例如第1對腦神經是嗅神經，神經元細胞體的位置最高；第2對腦神經是視神經。有3對腦神經專門控制眼球運動，就是動眼（第3對）、滑車（第4對）、外旋（第6對）。第5對腦神經是三叉神經，牙醫為我們下顎的牙齒抽神經時，就必須麻醉三叉神經中的下顎分枝。
