華人常常說：「龍生龍、鳳生鳳，老鼠的孩子會打洞」，西方的諺語也常用「Like father, like son」來描述「有其父必有其子」的觀察。1865年，孟德爾(Gregor Johann Mendel)由豌豆的雜交實驗，發現遺傳因子，解開遺傳謎團。但當時仍然無法得知遺傳物質究竟是什麼，直到1953年華生(James D. Watson)與克里克(Francis H. C. Crick)證明DNA的結構為雙股螺旋，奠定了遺傳學基礎。之後科學家發現許多的遺傳疾病都和DNA的缺失或突變有關