19世紀工業革命，造成歐洲的都市化與人口成長。糧食的增產是一大問題。其中最大問題是氮肥的供應。智利硝石的開採及輸入暫時解決了這個問題。但到了二十世紀初，眼看硝石的存量有限，氮肥的供應成為世界性的問題。化學家把眼光集中到空氣中的穩定的氮分子，想辦法把他變成可利用的氮肥。這個想法最早由德國化學家哈伯解決，他利用氫和空氣的氮在高溫高壓下轉換成氨，找到了人造肥料的合成法，能夠使糧食增產。沒想到，第一次世界大戰來臨了，氨也成了黃色炸藥的來源…………..