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石油挖完了就靠它！？生質燃料面面觀

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石正人｜國立臺灣大學昆蟲學系

你能想像沒有石油的日子嗎？沒有塑膠可以用，沒有衣服可以穿，沒有汽油可以加！石油、煤、天然氣等都是礦產、非再生資源，一旦用完就沒有了，也無法製造出來；要等它在地底下形成，需要上百萬年的時間。

據估計再過 40 年，世界上的石油便會用光；為了節能救地球，生質能源的技術因應而生。透過生物所產生的有機物質，經焚化、氣化、裂解、醱酵等技術轉換成燃油、燃氣及電力等可用的能源，希望利用這些「可再生」自然物質產生的燃料降低對環境的衝擊。

第一代生質能源即是利用穀類作物產生酒精，以及利用植物種子中儲存的油脂來製造生質柴油，常用的作物包括玉米和甘蔗等。雖然是相對環保的再生能源，但若考慮需要更多土地種植更多作物、使用更多化學農藥與肥料，其實似乎一點也不環保；同時，將這些作物拿去製造燃料，在糧食短缺的現在不也是一種浪費嗎？

有鑑於此，後來發展出的第二代生質能源即開始利用麥桿、玉米桿等較為無用的部分，還比較符合廢物利用的概念。

第三代生質能源是以藻類為原料。選用藻類，是因為它們生長得比地面上的作物還快，僅需提供少量的水即可生長，可產生大量的三酸甘油脂；用地與前兩代建造工廠生產所需的土地相比明顯減少，與能更有效利用貧瘠、不適合種植作物的土地等優點。

第四代是以基因改造過的作物或藻類，由於它們的基因已經與一般植物不同，可吸收更多二氧化碳，直接將空氣中的二氧化碳轉成燃料，亦可產生出更多的油。不過這兩類生質能源目前技術上還有困難、仍有待突破，希望不久後的將來，可看到它們普及應用、出現在日常生活中，改變整個世界。

現今世界農業面臨的問題，不外乎是人口增加、糧食不足、環境污染、能源危機、全球暖化、極端氣候等，到我們這一代，這些問題將會變得更明顯，更加影響我們的生活。唯有珍惜現有環境與資源、不斷討論與研發出解決、調適方法，才可能度過或改變現況，進入另一個更為理想的境界，因此這類型的替代能源就變得非常重要。(本文由科技部補助「新媒體科普實作計畫──以農學、環保、應用科學、數位學習和藝術領域為例」執行團隊撰稿)

責任編輯：蔡美瑛 | 世新大學廣播電視電影學系

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