子曰：「與善人居，如入芝蘭之室，久而不聞其香，即與之化矣。」走入成功大學生命科學系特聘教授陳虹樺的研究室，觸目所及幾乎都是蘭花相關物品；桌上綻放的牛魔王蘭花、牆壁上掛的蘭花素描、陳虹樺走遍世界各地蒐集的蘭花照片及工藝品，還有成大蘭花中心技轉衍生的蘭卉生技生產的各種蘭花週邊產品。

 
陳虹樺研究蘭花多年，就連談吐都溫煦和暖，彷彿是從傳統中國畫裡走出來的人物，散發著蘭花幽微的香氣，這場專訪雖然不聞蘭香，但進入芝蘭之室果然也感染了一身的祥和之氣。
 
「在中國，自古以來人人都喜歡蘭花，像孔子就很推崇蘭花，所謂『君子之香』即是指蘭花香，蘭花象徵著高雅脫俗，已經是一種文化表徵，」陳虹樺緩緩地解釋著，「而在西方，達爾文也很著迷於蘭花，還特別為蘭花著書。」
 
蘭花稱得上是一種高演化又高種化的植物，種類共兩萬五千種佔全球植物十分之一，算是數量最多的植物，而台灣因在蘭花領域快速發展，尤其在育種方面的競爭力強大，讓全球每十棵蝴蝶蘭中就有六、七棵是來自台灣，這麼大的商機吸引了許多國家競相投入，包括荷蘭、泰國、越南、中國等，爭相育種，也讓各式的蘭花不斷地在全球競相爭豔綻放。
 
成大於2009年成立蘭花研究中心，七年來，該研究中心努力地建立了蘭花基因資料庫（OrchidBase）及蘭花功能基因體學，更以小蘭嶼蝴蝶蘭（Phalaenopsis equestris）為標的，完成全世界第一個全基因體解序的蘭科植物，此一貢獻背後的功臣非陳虹樺莫屬。
 
從腫瘤病毒轉入蘭花研究

從小，陳虹樺就有救人的念頭，想當醫生幫助病人，而當時念第三類組的學生，志願多半從醫學系填起，其次是牙醫系，而後生物系，聯考後，陳虹樺的成績落點在國立臺灣師範大學生物系（現為生命科學系），於是因緣際會的走進了生物領域。
 
「當時教生物化學的是中研院周德源教授，因我對生物化學特別有興趣，一下課就追著老師問問題，所以周老師就說：『你既然有這麼多想法，乾脆暑假來我實驗室做實驗好了！』」於是大三、四時，陳虹樺就天天泡在中研院的實驗室裡，且因當時基因工程領域恰剛起步，也舉辦了許多研討會，「我覺得好新鮮，研討會裡討論的都是課本沒教過的，當下我就立志畢業後要出國研讀此相關領域。」
 
大學畢業後，陳虹樺先在新北市碧華國中擔任了三年的生物老師後，就出國到美國密西根州立大學微生物系直攻博士做腫瘤病毒，專攻乳癌腫瘤，六年後便拿到學位並決定回台服務。
 
1992年，陳虹樺回中研院做博士後研究專研昆蟲病毒，1994年到成大任教時也繼續進行病毒研究，但兩年後，因為成大和台糖研究所有合作關係，陳虹樺因此認識了有「台灣蘭花之父」美譽的台糖研究所園藝系主任陳文輝，並首度接觸到蘭花。
 
「當時陳教授問我可否協助他做分子生物研究，本來以為這工作不會很難，但後來才發現被騙了！」陳虹樺笑著回想著，由於蝴蝶蘭植株上有許多二次代謝物，要萃取其DNA和RNA極為困難，因而得花大把時間克服技術問題，且當時也沒有太多蘭花的研究可供參考，但也因這番的努力建立了今日蘭花分子生物學研究的基礎。
 
同時，由於台灣在1998年加入日本發起的全球水稻基因體定序工作，「1998年底，我因為台法雙邊生技交換計畫前往法國，跟著法國國家科學院院士Michel Delseny加入水稻基因體定序團隊學習，使我的研究重心慢慢從病毒轉移到植物上，這對後來的蘭花基因體研究產生很大的助益。」她說。不過，陳虹樺在進行植物研究的同時，還繼續進行著病毒的研究，但成大講座教授楊祥發院士一句話：「做研究要專注，要嘛就得選一個做！」點醒了她，促使她決定專心於蘭花的研究。
 
專注與共享的研究精神

專注，不僅是科學研究中極為重要的態度，也是陳虹樺求學、做研究以來最大的收穫，「對我來說，念書一向都不困難，但在美國求學期間因為關節痛而服用了過多的類固醇，沒想到因緣際會接觸了打坐，身體病痛不僅大有改善，也發現打坐可讓心更平靜，做事也更縝密和精確，於是就一直持續打坐的習慣至今。」她說。
 
「學生有實驗做不出來時，我會要他們去把心靜一下，或是念幾遍心經，讓心沈澱下來。」陳虹樺笑笑地說，對她來說，科學研究與心靈追求完全沒有衝突，反而心靈的追求讓她在忙碌中更能清楚地看到問題癥結與細節，「我發現人愈忙碌，就更應重視心靈的部分，唯有靜下來才能釋放壓力、抒解身心，靜心不一定要打坐，但靜心的確可讓堅硬的心變柔軟，也會讓軟弱的心變堅強。」
 
陳虹樺身為佛弟子卻不拘泥於儀式，她深信研究上的每一個步履、轉變，都是因緣際會，而非刻意強求可得的，也因此，她對於自己的成就與研究成果並不執著，她說：「我在參與水稻基因體定序團隊時，看到某個單位發展出新的研究材料或生物資訊的演算方法，都會邀請全球相關研究人員一起學習，這種分享的精神，讓全世界基因體的領域快速發展。相反的，我也看到很多老師辛苦了一輩子的研究成果，退休後卻只能被丟到垃圾桶，非常可惜，所以才會想建造蘭花基因資料庫，希望藉由共享讓世界進步地更快。」
 
目前這個不收費的蘭花基因資料庫已經發展到3.0版本，全球有三萬多位研究者使用，資料之齊全已成為全球最大的蘭花基因體資料庫。
 
將蘭花舞台愈做愈大

在研究之餘，陳虹樺對蘭花的文化內涵也充滿著熱情，尤其是北宋周敦頤著名的散文《愛蓮說》，陳虹樺更是有自己的一套「愛蘭說」。「蘭花非常吸引人，我們的研究團隊和其他團隊相較更有熱情，更愛自己的研究對象，而且，我們不只研究它，還要復興大家對蘭花的感受，這也是我們正在進行的事。」陳虹樺說。
 
陳虹樺的學生其實也超「瘋」蘭花，不僅自己製作了蘭花卡片送給合作的蘭農，還自製許多文創物品，像是蘭花橡皮章、蘭花貼紙等，「我們做產學合作，但賣的不只是一朵花，而是花的文創，例如和飯店合作做大廳布置，還提供特殊蘭花圖案給廠商，用在寢具、毛巾、拖鞋、香水、乳液、面膜、項鍊等產品，甚至也和業者合作開發蘭花餐、蘭花茶以及全台灣第一支蘭花酒。」陳虹樺說。
 
一般來說，提到荷蘭就會想起鬱金香，講到以色列則會聯想到玫瑰，花象徵著一個國家的文化與形象，而做了許多蘭花研究的陳虹樺，現在也致力於與蘭花有關的台灣文化提升工作，「提到蝴蝶蘭，大家的確會想到台灣，但想到的卻是台灣人賣蝴蝶蘭的功利印象，所以我希望能藉著推廣蘭花文化內涵，打破這樣的形象，重新連結台灣與蘭花優雅圓滿的形象。」
 
因此，過去十多年來，陳虹樺和成大蘭花研發中心持續在每年的三月舉辦台灣國際蘭展，不遺餘力的推廣蘭花文化，希望以多年蘭展經驗，為台灣即將在2020年主辦世界蘭花展的場合中，凸顯出蘭花與生活結合的台灣文化，「蘭花不只是一種花，也是一種文化，它反映出優雅與細緻的美好生活。」陳虹樺說，而這理念也是她不同於其他學院高牆內的研究者，為台灣社會所做的不一樣的努力。