吹散真珠粉的迷霧
92/09/04
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張志玲｜
《科學發展》特約文字編輯（文字整理）
中國歷代美女如楊貴妃、武則天、慈禧太后，個個都是真珠粉的愛用者。清朝女官德齡在其所著《御香縹緲錄》中形容慈禧：五、六十歲時肌膚仍宛若處子。而慈禧的保養祕訣正是定時、定量與長期服用真珠粉，後人亦以此做為真珠粉是內服美容聖品的佐證。
中醫古籍《本草綱目》中記載，真珠具有「治目潤肌皮」、「安魂魄、定驚悸」、「塗面像顏色」、「解痘瘡毒」、「治煩熱」等功效，其他如《神農本草經》、《傷寒論》、《金匱要略》等古籍對真珠的功效亦有詳細著墨。此外，古波斯人將真珠粉當作治療消化不良和瘧疾的妙藥，印度人將真珠粉當作治療痲瘋和天花的特效藥，日本人視真珠為高貴藥材，將它製成「真珠丸」、「真珠膏」用來治療眼疾、麻疹、百日咳。為何真珠粉如此得寵？首先須從真珠的內含成分談起。
內含十八加一種胺基酸
在人體內發揮各種重要生化功能的蛋白質，總共由20種胺基酸組成，一旦缺乏任何一種，都可能導致各類疾病，而在20種胺基酸中，經過科技驗證，真珠含有其中的18種，其中有10種是人體必須自外攝取的，有8種是人體可自行合成的。因此，真珠粉可補充人體所需胺基酸的不足。
此外，真珠和海洋中的雙枚貝類動物花蛤（俗稱海瓜子）、文蛤一樣，另含有一種極特殊的叫做牛磺酸的胺基酸。牛磺酸在人體中不是用來組成蛋白質，而是直接以胺基酸的角色發揮作用。它能促進兒童腦細胞的分化、發育，對改善腦功能、抑制或治療老年性癡呆有重要作用；它也可以促進血液循環，對健康幫助很大。在醫學上，天然牛磺酸是一種珍貴成分，具鎮靜安神功能，可用來調節中樞神經系統，增強心肌收縮力，防治心臟功能衰竭，治療心血管疾病。
具有二十多種化學元素
從化學角度看，人體是由許多化學元素以極複雜的方式組成。若依各元素在人體內的含量多寡，又可區分為「宏量元素」，如碳、氫、氧、鈣、氮、硫、磷、鈉、鉀……；與「微量元素」，如鐵、鋅、銅、鈷、錳、鉻、硒、碘、鎳、氟、鉬……等，而且，各元素在人體內維持著一定數量的平衡，一旦失去平衡，健康便受威脅。
在人體所需的化學元素中，鈣是需求量較多的一種，但是，鈣元素攝取量不足，卻是現代人的通病。事實上，鈣元素也會新陳代謝，當我們每天從飲食中攝取鈣時，也不斷地透過排泄系統將它排出體外。又因為我們的胃酸（HCl）是一種強酸，當胃酸中的氫離子與90％以上成分是碳酸鈣（CaCO3）的真珠粉相遇時，會發生化學反應，產生二氧化碳和水，此時，鈣亦呈現離子狀態，變得極易被人體吸收。
對於微量元素的攝取，人體需要量不多，只是，種類必須齊全。只可惜，現代人口味挑剔，飲食習慣不佳，容易造成微量元素的攝取不足，嚴重者甚至引起罕見怪病。由於真珠是一種由生長在河湖、大海中的蠔、貝等軟體動物體內所形成的天然物質，蘊含的微量元素種類齊全，所以，真珠粉可補充人體內微量元素的不足。
炮製技術決定品質優劣
中醫學上，所有天然中藥材皆須經過炮製處理，方能成為處方中的「中藥飲片」，讓病人煎煮服用。倘若炮製技術不當，良藥也可能變成劣藥。真珠炮製的主要目的，是要除去當中的重金屬和雜質，並使其粉末達到適當的細微程度。而在眾多炮製法當中，應用「水飛法」原理，結合現代設備與科技炮製真珠，已被中醫學界認為是目前所能找到的最好方法。
水飛法是古人流傳下來的炮製法之一，是一種利用粗細粉末在水中懸浮性的不同，將礦物質或貝殼類藥物反覆研磨成極細粉末的方法。以此法取得粉末，可防止研磨過程中粉塵飛揚，去除雜質使質地細膩，並去除藥材中可溶於水的毒性物質。以毒性很強的硃砂為例，經水飛法處理後，硃砂粉末變得極為純淨、細緻。因此，此法常被用來製造外用或內服藥物。
為使真珠表面變得粗糙易於研磨，古人在炮製真珠前，大都先將真珠與豆腐同煮，或將真珠浸在醋裡一段時間後，再於攝氏10～15度的水溫中以水飛法處理。如此利用粗細真珠粉末在水中的不同懸浮性，一次次分離傾取，反覆操作七、八天，即可獲得質地精純的真珠粉。
現代人拜科技之賜，已能透過超精密「冷卻水飛」設備，以及快速渦漩式水解過程和乾燥技術的應用，取得粉末細緻度超過一千目以上的真珠粉，也就是說，在一平方英寸的範圍內有一千個以上網孔時，真珠粉末的細小程度可穿過每一個網孔。如此細微的粉末，也達到了去除粉末中重金屬與雜質的功能。只不過，在整個處理過程中若稍有不慎，仍會使真珠變質毀損。所以說，量產真珠粉的成敗，與真珠炮製時關鍵技術的掌握，和現代設備與技術的應用有關。
意外與故意的產物
真珠的形成，一開始時真的是一種意外。早期的野生貝類或蚌類，在開口時不小心被異物入侵體內，因為非常痛苦，便分泌真珠質，並形成真珠囊將異物包起來，經年累月之後即成為「有核天然真珠」。有時候，因為外套膜受刺激，或體內細胞掉進結締組織中，亦會使細胞增殖，分泌真珠質，形成「無核天然真珠」。只不過，這情況並非每次都成功，許多忍受不了痛苦的貝類或蚌類因此而死去。
至於養殖真珠的歷史，可追溯到二千多年以前的中國，當時的人已知利用淡水蚌類製作佛像珠。到了一九○五年，被世人稱為「養殖真珠之父」的日本人御木本幸吉（Kokichi Mikimoto）成功地從海水中養殖出全世界第一顆養珠。但是，一直等到一九四○年代的「外套膜植核技術」臻至成熟後，全世界的淡水養珠業才開始一日千里。目前淡水養珠的供應量，以美國田納西州和中國江南一帶的河川、湖泊產量最大。
與天然真珠一樣，人工養珠亦有「有核」、「無核」之分。人們從蚌類外套膜上割下一小片肉，將它與一小塊蚌殼做成的人工核，一起植入另一隻蚌類體內，可化育「人工有核養珠」。如果只植入一小片肉，以刺激細胞使其分泌真珠質，如此化育形成的是「人工無核養珠」。
至於養珠採收方法，又有「活體取珠法」和「剖蚌取珠法」兩種。前者是用工具取出養珠以後，再將它放回養殖場內繼續養殖，以留待下一次植核時使用。後者是用刀子直接將外殼剖開，用手擠出養珠後，再將剩下的肉送入食品加工廠。大部分上了年紀的貝類或蚌類都以第二種方式處理。
真珠養珠都是天然物質
現今天然真珠的產量極為稀少，市面上的真珠大都來自於人工養殖場。然而，無論天然真珠或養珠，其實都是貝類或蚌類體內化育的天然物質，兩者都是高貴的藥材。只不過，在不同環境下，不同貝類或蚌類所化育的真珠仍會出現些微差異。例如，養珠的碳酸鈣成分為94.7％，真珠為80～92％。又如，以2.72的比重液測試時，因為真珠比重為2.68，所以真珠會浮於水，而養珠比重為2.74，所以會往下沈。
不溶於水
基於碳酸鈣不溶於水，且遇氫離子會產生氣泡，使鈣呈離子狀態的原理，利用家中的食用醋即可辨別真珠粉的真假。當真珠粉遇到食用醋酸時，會與氫離子作用，出現氣泡，完全溶解，溶解後的液體呈真珠蛋白色澤；當遇到水時，會因為不溶於水而呈乳白色狀。
值得注意的是，當我們遇到註明為「高溫高壓水解真珠粉」時，最好特別留意。因為，水飛法在日本稱為「加水分解法」，在兩岸三地稱為「水解法」，然而，無論改用什麼稱呼，都不可能以高溫高壓方式取得。因為，高溫會破壞真珠粉中的胺基酸，又何況，水飛法必須在攝氏10～15度的低溫中進行，因此，強調高溫高壓製作的水解真珠粉究竟是啥？頗值得推敲呢！
去除腥味指日可待
一般人習慣將真珠粉中的微腥味視為正常，其實，真珠無臭、無味，倘若有腥味，應與植入的小肉片、細胞增殖物等多餘物質是否已清理乾淨，或真珠炮製時的技術掌控程度有關。
所有植入蚌類體內的小肉片，以及因受刺激而增殖的細胞，均屬蛋白質成分，它們原本被包圍在圓珠裡為養珠的一部分，一旦養珠被粉碎，當中的蛋白質因與空氣接觸而產生腥味。倘若要去除腥味，必須在研磨前先退去小肉片和細胞增殖部分。據臺灣一位研究真珠十多年的中醫師表示，為了尋找腥味根源，他做過許多實驗，當他從炮製過程中退下一些臭臭的白色小東西後，真珠粉果真沒了腥味，這個連古人也未注意到的發現，讓真珠粉的去腥工作找到一個新方向。
此外，在炮製真珠過程中倘若關鍵技術掌握不好，如炮製時的水溫或乾燥時間控制不好，都會使真珠發臭而產生腥味。當然，在藥房中直接拿真珠乾磨成粉的真珠粉便沒有臭味，但因其粉末細度不夠、金屬與雜質仍未去除等原因，反而造成更大問題。
與結石形成無直接關係
坊間傳說，服用真珠粉會引起結石，但在全世界研究真珠的眾多論文中，並未提及有關真珠粉引起結石的問題。以結石的成分而言，當我們檢查人體內的結石成分時，一般找到的是尿酸鹽類結石、草酸鹽類結石、磷酸鹽類結石，其中並無碳酸鹽類結石。若從化學的角度來看，依酸鹼中和原理，含有大量碳酸鈣的真珠粉，甚至可用來治療尿酸結石，或用來改善「腎小管性酸中毒」現象。所以，真珠粉應與引起結石的問題無關。
若從結石形成的病理過程觀察，以腎結石為例，一般正常人尿液中所含的各種鹽類均呈溶解狀態，但若尿液濃度發生變化，亦即水分不多、鹽類太多；或尿液呈反應性改變；或泌尿道黏膜發生病變，均會使鹽類物質沈澱集結為小石子，形成腎結石。然而，真珠粉被人體吸收的過程，是透過與胃酸中的氫離子作用，使鈣呈離子狀態而被吸收，整個運作過程與形成結石的病理原因不同。
使用現況及未來期許
真珠粉在中醫藥理上的作用，以明朝李時珍所著《本草綱目》記載的最為完備。書上說：真珠，主治：鎮心；點目去膚翳障膜；塗面令人好顏色；塗手足去皮膚逆臚；綿裹塞耳主聾；磨翳墜痰；除面馯；止瀉；合知母療煩熱消渴；合左纏根治小兒麩豆瘡入眼；除小兒驚熱；安魂魄；止遺精白濁，解痘疔毒；主難產下死胎胞衣。
今人將真珠粉與其他中藥材混合製成成藥的，仍以大陸最多。在臺灣，除五寶散這項成藥外，真珠粉大多只是中藥房中的一味藥材。令人較擔心的是，那些直接在藥房中乾磨成粉的真珠粉，其細度是否足夠？是否有能力去除粉末中的重金屬和雜質？頗值得探討。
真珠粉的豐富內涵使人們發現，在「預防醫學」上，在保持健康美麗的「內服美容醫學」上、以及在增強人體抵抗力的「免疫學」上，仍有很大的發揮空間。而今，真珠原料的供應量已無匱乏，真珠粉是否精純，與是否掌握真珠炮製的關鍵技術有關。
