免疫學是基礎科學也是臨床醫學。一方面，現生動物配備的免疫系統經過幾十億年演化，複雜而完善，科學家還有許多細節不清楚。另一方面，生物醫學研究者發現，癌細胞能夠操弄免疫機制以坐大。例如Ｔ細胞是免疫系統的主要殺手，但是在慢性感染的過程中，Ｔ細胞的過度動員不免傷害四周的健康組織，因此Ｔ細胞的細胞膜上有一受體（PD-1）可以啟動「解散」機制。有些癌細胞便利用這個機制逃避Ｔ細胞的攻擊。

最近出現的幾種抗癌藥便是針對癌細胞利用的免疫機制設計的，默克大藥廠的吉舒達（Keytruda）是其中之一。吉舒達是對付PD-1的單株抗體，2014年美國食品藥物管理局（FDA）核准上市，治療轉移性黑色素瘤。但是醫師不久就發現，吉舒達對DNA修補機制有缺陷的腫瘤也有療效。專家推測，那可能是因為受損DNA製造的突變蛋白質會引起免疫系統的注意，正好被吉舒達動員而來的Ｔ細胞視為入侵異物的標記。因此去年FDA核准吉舒達可用來治療其他後期固體腫瘤。

但是目前用以篩選適用病人的3個技術卻不可靠；它們的結果互相衝突，或是「偽陰性」，都可能使病人錯失存活或痊癒的機會。總之，免疫學現在已站上抗癌之戰的最前線。病人、家屬的呼號是在基礎研究上精益求精的動力。

參考資料

1. Ledford, H. (2018) Promising cancer drug hits snags. Nature, 556, 161-162.