喝茶有益健康，全世界一年消耗300萬公噸。但是茶裡含有咖啡因，會造成健康問題，例如焦慮、失眠等，因此有人想到生產不含咖啡因的茶葉。

但是除去咖啡因的工業過程會破壞茶葉，甚至破壞茶香，於是學者把念頭動到野生茶樹上。原來人工栽培的茶樹（Camellia sinensis）屬於山茶屬，這一屬有許多野生物種，它們的嫩葉化學成分各不相同。結果大陸學者發現廣東有一種野生茶樹，生產的茶葉叫白毛茶，咖啡因含量很低。白毛茶的可可鹼含量倒很高，因此又叫可可茶。

學者受到這個發現的鼓勵，更積極地收集、分析野生茶葉的成分。最近中國農科院茶葉研究所（杭州）陳亮的團隊又發現了一種不含咖啡因的野生茶：紅芽茶。這種茶樹生長在閩南山區海拔700～1,000米的地方，當地村莊裡的人早就開始利用了。他們宣稱紅芽茶有益健康，從治感冒、退燒一直到緩解胃疼，都是良藥。

陳亮團隊進一步分析後，發現紅芽茶不含咖啡因是因為合成咖啡因必須的一個?因為基因突變而喪失功能。那與白毛茶不含咖啡因的機制不同。原來這兩種野生茶樹是因為不同的機制而不含咖啡因的。植物生產咖啡因是為了對付昆蟲，因為咖啡因對昆蟲來說是毒藥。茶樹喪失了咖啡因為什麼仍然能夠生存下去，反而更令人好奇。

參考資料

Jin, J.-Q., et al. (2018) Hongyacha, a naturally caffeine-free tea plant from Fujian, China. J. Agric. Food Chem., 66, 11311-11319.