赤芝(Ganoderma lucidum)是靈芝屬(Ganoderma)的真菌子實體，表面呈赤褐色澤，屬於腐生菌。近代的赤芝研究中發現其具有抗腫瘤的特性，因此科學家迫切想瞭解的是赤芝的哪些分子具有抗癌活性，又是透過什麼機制去抑制腫瘤。研究指出赤芝的抗癌機制主要可分為五種途徑，分別是提升免疫系統的活性、對腫瘤細胞的直接毒性、抑制腫瘤誘發的血管生成、阻止腫瘤的轉移行為以及降低致癌物質對正常細胞的影響。2014年9月發表的研究指出，在體外細胞實驗中將赤芝多醣體用於治療人類黑色素癌細胞株B16F10和肺癌細胞株LA795，並以分子追蹤技術，逆轉聚合?鏈式反應(Reverse transcription polymerase chain reaction, RT-PCR)和?聯免疫吸附試驗(Enzyme-linked immunosorbent assay, ELISA) 探討赤芝多醣對腫瘤細胞的影響。結果顯示赤芝多醣對黑色素癌細胞和肺癌細胞有很好的抗腫瘤作用，作用機制是赤芝多醣可有效降低腫瘤的轉化生長因子(TGF-β)、介白素(interleukin-10)和血管內皮生長因子(vascular endothelial growth factor)。
2014年10月國際刊物《 International Journal Of Oncology》（腫瘤科學）最新研究發現，赤芝多醣能使人類骨癌細胞MG63的增生周期停滯並讓細胞凋亡，但對正常的成骨細胞僅有輕微的影響。研究員以西方墨點法(Western blot)追蹤癌細胞內的蛋白質，證明了赤芝多醣促進細胞凋亡前驅物生成，同時抑制了抗凋亡作用的生物因子Bcl-2與Bcl-XL。
另外，赤芝亦能透過提高自然殺手細胞(Nature killer cell, NK cell)的活性來抵抗癌細胞，自然殺手細胞是一種免疫細胞，佔所有淋巴細胞的5~10%，因為有毒殺異常細胞的能力而得名。自然殺手細胞廣泛作用於多種病原體及腫瘤，赤芝能刺激自然殺手細胞分泌穿孔素(perforin)與顆粒素(granulysin)，提升自然殺手細胞對腫瘤的殺傷力。除了抑制腫瘤增生，防止腫瘤細胞轉移也是很值得研究的課題。美國印第安納大學癌症研究中心2014年的研究中發現，以赤芝萃取物進行口服治療乳癌細胞的小鼠，4周後小鼠的腫瘤只受到輕度抑制，但顯著降低了腫瘤從乳腺轉移到肺部的情況。實驗結果顯示口服赤芝萃取物能調控癌細胞的轉移。
赤芝在中國古代被視為珍貴的藥材，現代科學也證明了赤芝有很好的發展潛力。透過科學研究的抽絲剝繭，赤芝不再是充滿神話色彩的靈藥，而是能對大眾健康帶來更多貢獻的藥用真菌。(本文由科技部補助「健康醫藥新媒體科普傳播實作計畫II 103-2515-S-214-002」執行團隊撰稿)
責任編輯：黃耿祥｜義守大學學士後中醫學系
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