關於睡眠，我們已經有詳細的知識。例如睡眠有兩種，一種是快速動眼期睡眠（REM sleep）—在這種睡眠中，人的眼睛會快速移動。另外一種是非快速動眼期睡眠（NREM sleep）。它分為由淺入深的四個階段，第三、第四階段是熟睡；特別是第四階段，睡得最沉。

 睡眠是循序漸進的過程，一開始，從醒著進入第一階段，然後第二、第三、第四階段，再回到第三、第二階段，再進入快速動眼期，這是一個周期。接著是下一個周期，每個周期大概歷時90分鐘。總之，快速動眼期是周期之間的過渡期。

研究人員早就發現，在快速動眼期人是在做夢。可是其他哺乳類也有快速動眼期，可見那是普遍的哺乳類特徵。關於快速動眼期的功能，1966年美國醫師史奈德（Frederick Snyder）提出了一個理論，主張快速動眼期有「哨兵」功能：讓哺乳類每隔一段時間偵察周遭環境一次，以發現警訊。

另一方面，我們知道人的一生睡眠模式會不斷變化，例如老年人常抱怨夜裡睡不好。因此一些人類學者推測，人成群生活，成群休息，睡眠模式的個人差異剛好提供了「哨兵」功能。因為集體作息的群體通常包括各個年齡層的人，睡眠模式各不相同的集體效果便是：夜裡每個時間點都有人處於淺睡階段。

 於是他們到東非坦桑尼亞北部研究哈札人（Hadza）的睡眠模式。哈札人是狩獵—採集族群，平均一群30人。學者以活動記錄儀記錄了33人（21女；12男）的睡眠資訊，結果，在觀察期間（20天）所有人都陷入睡鄉的時間僅有18分鐘。整夜每個時間點都有醒著（或淺睡）的人，中位數是8人。從第一人入睡到最後一人起身，99.8％時間至少有一人醒著。

看來人一生中睡眠模式的逐漸變化，有社會功能。

參考資料

1. Samson, D. R., et al. (2016) Chronotype variation drives night-time sentinel-like behaviour in hunter–gatherers. Proc. R. Soc. B, 284 (1858).