每個人身體內都有癌細胞

癌症是現代人類健康的最大威脅，長期盤據台灣十大死因第一名，超過90%的癌症病人是死於轉移癌。癌症在本質上是人體細胞因基因異常產生的疾病，基因突變可以來自先天性的遺傳，但更多是後天環境所誘發。人體有數以兆計的各類細胞，因為基因突變，由正常細胞轉變成癌細胞，是件稀鬆平常的事，實驗證據也顯示，正常人身體內確實存在有相當數量的癌細胞。所幸身體內有癌細胞並不等同於罹患癌症，因為每個健康的人，體內也都有消滅癌細胞的尖端武器，那就是人體的免疫系統。

癌症是免疫系統訓練出來的殺手─物競天擇的勝出者

人體的免疫系統，主要利用活化Ｔ淋巴細胞，辨識外來微生物（細菌、病毒、寄生蟲）。活化的Ｔ淋巴細胞可經由血液系統和淋巴系統，巡邏全身，無論這些外來微生物躲在身體的哪個角落，都難逃免疫系統佈下的天羅地網。同樣的，Ｔ淋巴細胞也具有辨識和消滅癌細胞的能力。既然免疫系統能監控並攻擊癌細胞，為什麼癌細胞還有機會長成臨床上看到的大型腫瘤呢？其實，癌細胞要在強大的人體免疫環境下生長，真是備極艱辛，只有經過無數次萃煉，最頑強、最能適應環境（也就是最能抵抗免疫攻擊）的癌細胞，才有機會存活下來。這種癌細胞進化過程，可以用達爾文對物種演化提出的「物競天擇，適者生存」的理論完美解釋。因此，癌症根本就是由免疫系統訓練出來的殺手，它通過了免疫系統的重重考驗，對免疫系統具有強大的抵抗力，很不幸地就成為我們在臨床上碰到的超強敵人。

癌症免疫治療的大突破

由於對腫瘤微環境的研究，讓科學家們了解到，要讓免疫治療發揮臨床效果，除了要產生大量的、具腫瘤專一性的Ｔ淋巴細胞外，還要能控制腫瘤的免疫抑制環境，使這些Ｔ淋巴細胞，發揮毒殺腫瘤的功能。以此學理設計的新一代免疫藥物，終於有了突破性的進展，包括「Ｔ細胞輸入療法」和「免疫檢查點抑制劑」，對部分現行療法難以治癒的晚期癌症病人取得顯著的治療效果，並能長期控制癌症、防止復發。這在癌症治療領域，是劃時代的躍進。因此，癌症免疫治療被「科學」期刊，選為2013年的最重大科學突破。

組合醫療才是癌症治療的王道