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互聯網搶搭熱氣球，還是熱氣球搭起互聯網？

103/07/21 5404

張宛如｜國立中山大學資訊管理研究所

每年臺灣的國際熱氣球嘉年華在台東盛大舉行，吸引成千上萬的觀光熱潮，2014年臺灣國際熱氣球嘉年華也將在5月底開幕。還沒搭過熱氣球俯瞰世界美景嗎？2014年4月，Google Project Loon 的實驗熱氣球，已經用 22 天還遊世界了！

為什麼Google Project Loon要環遊世界

台灣或許多先進國家的網路基礎建設完善，人民可以隨時隨地透過電腦和行動裝置上網。然而，仍有許多未開發或開發中國家，或是地形嚴峻的偏鄉地區，因為網路布建困難而造成嚴重的數位落差。為此， Project Loon在2012年正式啟動，以許多居民無法接觸到網路的紐西蘭為實驗地點，在當地發射高空氣球，利用高空氣球建置通訊平台。希望藉此提高網路的覆蓋率，讓網路資源匱乏的地區或是國家的居民，能不再因為地形的限制或是社會經濟或基楚建設不足，而無法使用網路。

如何讓Internet everywhere

2013年6月開始， Project Loon在距離地面 20 公里高度的平流層，釋放熱氣球高空通訊平台，因平流層不會受到風雨影響，在管理和控制上可減少干擾。訊號從氣球傳輸至地面的天線，再傳輸至無線設備，用戶端只要裝設無線信號接收器就可以連結上網。每一個氣球的網路覆蓋範圍達 40 公里，上網速度更可以媲美 3G 。直徑達 15 公尺的高空氣球除了順著平流層的風向移動，也裝置了太陽能動力系統，可持續自主的供電，氣球的路徑和方向則由地面團隊來操控。

來自鳥類群體飛行的原理

這樣的靈感源自於鳥類群體飛行的特性，他們會自動調整隊形來減少飛行的風阻；氣球則藉由程式設計的自動化控制機制，調整高度和速度來保持一定的隊形，並保持彼此間隔適當的距離，因此能夠提供地面連續的網路覆蓋面積。就架構網路基礎建設的成本而言，使用熱氣球相較於在地面上架設網路設備，在時間、人力和材料等各種資源上都相對的節省；架設後再利用風力和太陽能來移動熱氣球的「隊形」以提供網路熱點，不只是節省經費，更兼具環保的效益，未來可望成為解決數位落差的有效方案之一。

目前，Project Loon已經成功在很多地區實行，但仍處於實驗階段。熱氣球的設計和飛行的軌跡仍須持續改善，以維持飛行路線，在不同的緯度仍能保持網路連結不中斷。台灣約有1/3的面積由山陵覆蓋，更有超過260座高於3000公尺的山峰，是全世界高山密度最高的島嶼之一，或許在不久的未來，登山客也都能台灣百岳之上，藉由熱氣球來獲得無線上網，不再受到地形和地點的困擾。（本文由科技部補助｢新媒體科普傳播實作計畫─網路科技、電子商務與創業，以及虛擬社群和社交網路｣執行團隊撰稿／2014年6月）

責任編輯：林芬慧｜國立中山大學資訊管理系網路行銷研究團隊

落差(6) 科發月刊(5221)

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