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快速又便宜的病原偵測法

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

夏天裡，食物容易腐敗，滋生病原，最常聽說的就是大腸桿菌。最近消費者文教基金會做的冰品檢驗，檢驗結果令人憂慮。檢驗食品中的病原種類或數量，需要專門的實驗室，一般人無法做。因此消費者只能依賴政府機構、公益團體，以及業者自律。

8月中，美國食物技術學院年會在紐奧爾良舉行，康乃爾大學的研究團隊發表了一種簡易的檢驗方法，有快速、價廉的優點，在量產之後，應該能協助一般消費大眾。

這個研究團隊以醫院抽血檢驗為例。偵查病人血液中有沒有致命病原，檢驗人員現在主要使用PCR技術（發明這個技術的科學家，得到1993年諾貝爾化學獎的肯定）。可是，以PCR技術檢驗病人血液或食品中的病原，要花許多時間才能得到結果，最多達48小時。兩年前國內發生SARS，大家應該還記得新聞中總是提到：現在檢驗結果還沒有出來！此外，檢驗的費用很高，一次可能要花幾百塊美金。

現在，以康乃爾團隊的新技術檢驗血液標本，只要30分鐘，花幾塊錢就可偵查特定病原。他們使用的設備，不過是大哥大那麼大的裝置，檢驗過程有點像現在便利商店賣的驗孕盒（女性只要把尿液滴入一個小盒子，就能很快知道結果）。

這個裝置包括一個小試管，把血液或食物標本放進去，然後以一支特製的棉花棒浸入血液中，半小時後，要是棉花棒變色了，就知道其中有特定的病原。這根棉花棒裡有一股特定的DNA，能與特定的病原反應：要是標本中有病原的DNA，就會與棉花棒裡的那股DNA結合，同時觸發顏料反應。

目前這個團隊正在研發同時檢驗多種病原的方式。

資料來源

《科學發展》2005年9月，393期，75 ~ 77頁

病原(25) PCR(10)

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