辣椒（Daniel Risacher拍攝）

辣椒素（capsaicin）具有抗發炎、鎮痛及防癌的作用，已是常識，欠缺的只是嚴格的實驗證據。美國加州一個私人醫學研究機構的研究人員發現，辣椒素可以使小鼠體內的攝護腺癌縮小到對照組的1／5。然後研究人員實驗辣椒素對付人類攝護腺癌細胞的效果。

他們先把人類攝護腺癌細胞取出，放在實驗室培養皿中培養，再加入辣椒素。結果，辣椒素能大幅抑制那些癌細胞的增殖，而且效果隨著辣椒素劑量增加而增加。低劑量時，3％癌細胞會死亡；劑量高時，75％癌細胞會死亡。研究人員發現，辣椒素似乎能啟動一個生化機轉，那個機轉與細胞凋亡有關。也就是說，辣椒素最後會導致癌細胞死亡。

然後，研究人員把人類攝護腺癌細胞移植到小鼠體內，再抑制小鼠的免疫系統，防止排斥，然後讓小鼠服用辣椒素。結果人類攝護腺癌細胞在小鼠體內的發育受抑制。研究人員估計將在兩年內安排人體實驗。

可是研究人員警告，他們的實驗只表明：辣椒素是治療用，而不是預防用。到目前為止，他們的證據只顯示：辣椒素能抑制攝護腺癌。

由於動手術切除攝護腺癌的病人，約有四分之一會復發，因此他們推測辣椒素也許可以預防復發。他們估計，一個體重90公斤的病人，一星期得吃10根最辣的辣椒，才能得到在小鼠身上見到的療效。