2014年，美國匹茲堡大學牙醫學院的團隊發表研究報告，指出蛀牙與嚴重的牙周病都與特定基因的特定版本有關。遺傳到那些基因版本的人，可能必須加倍努力才能長保牙齒健康。

於是美國加州聖地牙哥凡特研究院（J. Craig Venter Institute）的科學家招募了雙生子做實驗，研究基因與口腔健康的關係。那些雙生子，同卵205對，異卵280對，年齡在5～11歲之間。實驗開始前半年，他們都沒有服用過抗生素。採取口腔檢體的前一晚與當天早晨都不刷牙。工作人員在孩子牙齦、牙齒之間的界面採取標本，分析其中成分。同時還請牙醫師為他們檢查牙齒，特別注意蛀牙。

結果，同卵雙生子的口腔細菌組成比較相似，異卵雙生子比較不同，但是那些與宿主遺傳背景有關的細菌卻與齲齒無關。另一方面，那些細菌的豐度與年齡有關：隨著年齡增長而減少，而與環境有關的細菌會逐漸增加。換句話說，即使基因能夠調節口腔生態，它們的力量也會不斷遞減。

最重要的發現是，某些細菌與糖的攝取量有關。與少量蛀洞相關的細菌，在飲食含糖量高的孩子口腔內較少，愛吃甜食的孩子口腔裡常見的細菌與較多的蛀洞相關。也就是說，減少蛀牙是可能的，在父母、孩子的能力範圍之內，只是刷牙不是唯一的方法。食物會影響口腔生態系，有利於特定細菌生存，因此注意飲食也是維護口腔健康的手段。

參考資料

1. Brush with confidence. The Economist, September 23rd-29th, 2017, p.69.