醫界早就知道第二型糖尿病不是急性病，而是有一個很長的發病過程，從發現初步徵兆到確診，有時長達10年以上，在那段期間，血糖、體重、胰島素阻抗都會逐漸上升。有時飯後血糖胰島素也會上升，以抵銷胰島素阻抗。此外，大多數患者會先經過一個叫做「前期」的階段，然後才邁入成熟階段，也就是「確診」糖尿病。
因此有人相信，若能找出剛進入「前期」階段的人，讓他們改變飲食、養成運動習慣，便可能延緩發病。但是實驗的結果並不理想，已進入「前期」階段的人，發病過程並不會因為預防手段而減緩或停滯。
於是日本相澤醫院（松本市）與順天堂大學醫學院合作，在2005～2016年追蹤一群健康的人，合計27,392人，平均追蹤5.3年；結果其中4,781人進入前期階段，糖尿病1,061人。
研究人員想知道：如果一個人會得到糖尿病，最早在什麼時候可以發現？
他們蒐集的數據包括：空腹血糖、身體質量指數（BMI）、胰島素敏感度（糖尿病人的身體對胰島素有阻抗，也就是對胰島素不夠敏感）。結果有3個數值可以當作糖尿病的預警：空腹血糖、BMI、胰島素敏感度，它們在發病前10年已經與正常人顯著不同。更重要的是，那3個數值甚至可能預警糖尿病的「前期」階段——在病人進入糖尿病「前期」的前10年，它們已不正常了。
因此，一個人在糖尿病發作的前20年，身體的血糖代謝可能就異常了。越早得到警訊，預防的手段越多，預防成功的機會越大。
參考資料 - Sagesaka, H., et al. (2018) Type 2 diabetes: When does it start? Journal of the Endocrine Society, 2, 476-484.
