檢查阿茲海默病人的腦子，可以發現神經細胞有兩種病變：

1. 在細胞之內，可以觀察到像是亂絲一樣的東西；它們甚至會使細胞變形。
2. 在細胞之外，有蛋白質堆積成的斑塊。那些蛋白質本來是有功能的，但是不知怎地堆積在一起，也無法發生功能。

阿茲海默病人最明顯的認知缺陷是記憶缺失。科學家已經用小鼠證明：免疫系統中的一種分子與記憶缺失有關，就是趨化素（chemokine）。趨化素的主要功能，是把白血球吸引到組織受傷處，使白血球發揮抵抗病原、吞噬病原，以及啟動免疫反應、發炎反應等功能。因此血液中趨化素的濃度，可以視為身體發炎的指標。要是小鼠的一個趨化素受體CCR2不正常，趨化素無法發揮作用，小鼠腦子裡會很快出現斑塊，早死。

最近由英國艾賽司特大學的梅哲教授（David Melzer）主持，英、美、義大利科學家組成的團隊，檢驗了700名有記憶認知缺陷的老人，發現了同一個基因涉重嫌：CCR2。這是一個好消息，因為有了具體的研究目標。