柚子：媽~暑假我們全家再去美國玩一次好不好？我好懷念去年去迪士尼樂園玩的時候喔~

發媽：不要不要啦！美國雖然是很好玩，但是我的時差實在是太嚴重了啦，都調不過來，白天想睡覺，晚上又睡不著，真的是很痛苦～

柚子：這很簡單阿，媽～你可以去找醫生打「褪黑激素」，這樣你就可以好好的睡覺了。

發媽：柚子～你是在開玩笑吧！孩子的爸～「褪黑激素」不是拿來美白的嗎？

發爸：「褪黑激素」其實是一種天然的助眠劑，可以幫助睡眠的，當人體內「褪黑激素」比較多的時候，人就會想睡覺，比如說嬰兒體內的「褪黑激素」就比老年人還要多，所以嬰兒需要的睡眠時間就比較長，老年人睡覺的時間就比較短，除了年齡的關係之外，當一個人壓力比較大的時候，「褪黑激素」也會變少，所以就會導致失眠啦！

發媽：原來是這樣喔～所以說，如果我怕去美國有時差，我就打「褪黑激素」，這樣我晚上就可以好好的睡覺啦！
柚子：媽～妳不錯喔，學得很快ㄋㄟ

專家解說

什麼是褪黑激素（melatonin）？有人叫它是聚黑激素，它是腦部松果體所分泌的一個激素，在1958年首先從牛的松果體萃取物中分離出來，目前來說，我們知道褪黑激素在身理調節上有兩個東西，當光線強的時候，褪黑激素的濃度就會變得低一點，當暗的時候，褪黑激素就會變高，另一個就是晝夜的運力，身體裡面具有生物時鐘的一個細胞，它會使松果體的褪黑激素隨著夜晚的來臨，增加褪黑激素的濃度，白天來臨的時候減低，所以造成我們晝夜的分別，它可以使我們身體的接受器產生活化，所以使整個身體的作用稍微慢一點，另外，它可以綜合並清除自由基，可以強化整個免疫功能，所以目前褪黑激素在身理跟臨床上，可能的應用包含第一個可以幫助睡眠，幫住睡眠並不是一個安眠劑，只是幫助睡眠而已，另一個是調整日夜運力的一個時差劑，而且可能對情緒、性成熟、生殖有影響，那當然隨著它有抗自由基的性質，所以它也會有抗老化的性質，那對免疫能力的加強，使人體對免疫力可能有強化的效用，目前有些研究說可能抗癌，所以褪黑激素是個非常有趣的物質，隨著科技的發展，有需要更多的科學家跟我們的年輕學子，來投入這樣的一個研究。

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