地球上金屬礦物資源的產地集中於少數國家地區，且隨著大量開採而逐漸枯竭。從廢電子產品等人工廢棄物中回收有價金屬，亦即城市採礦(Urban mining)，是基於資源循環永續利用的理念，近年來逐漸受到重視。

從人工廢棄物中回收金屬的程序其實與採集礦物類似，亦即：破碎→選別→冶煉。破碎的目的為減少礦物或人工廢棄物的體積，使其中的對象金屬與雜質解離，以利於後續的物理選別及化學冶煉程序。

傳統的破碎設備，如碎礦機、磨礦機等，利用機械破碎方法減少礦物的大小與體積，破碎後得到的礦物粒子大小較為均一。惟此類破碎方式對於組成、材質皆複雜的人工廢棄物，較難適用。

水中爆破破碎法顧名思義，在水中進行爆破：將炸藥和破碎對象物置於水中，利用炸藥爆轟產生的衝撃波爆炸生成的氣體，對破碎對象物進行破碎的方法，可藉由改變炸藥量及炸藥與破碎對象物的距離來調節爆破威力，較常應用於如港灣、河海的水下工程施作，或軍事上的彈藥試爆等。

與在空氣中進行的爆破相比較，因水的密度比空氣大，壓縮性比空氣低，所以在水中傳遞爆炸能量較空氣中有效。此外，爆炸產生的噪音及震動等可局侷限於水中，對陸域環境的衝擊影響較低。

將此破碎方法應用於破碎人工廢棄物時，衝撃波會在所作用的對象物界面產生反射，並產生拉應力；當不同密度的材料複合接着時，所承受的拉應力也不同，衝擊波會剝離不同密度的材料界面，因而具有機械破碎所沒有的選擇性破碎效果。

水中爆破破碎法應用於廢棄手機的破碎實例如下圖所示。手機由金屬及塑膠等各種不同零件材料所組合而成，如利用傳統的機械破碎方法，將無法針對不同類別的零組件進行選擇性破碎；利用水中爆破破碎法，可沿著不同材料的接合處進行破碎，有效分離使金屬與塑膠等不同材質，而達到不同類別零組件別的破碎分離效果，有利於後續的分離回收程序。